Loro gris entiende un concepto quantitativo semejante al cero
Una investigadora de la Universidad Brandeis ha demostrado que un loro gris africano con un cerebro del tamaño de una nuez entiende un concepto numérico semejante al cero, noción abstracta que los humanos específicamente no entendemos hasta los tres o cuatro años de edad, y que puede representar un reto para los niños con problemas significativos de aprendizaje.
(NC&T) Sorprendentemente, Alex, que es como se llama el loro de 28 años de edad que vive en un laboratorio de la universidad dirigido por la psicóloga Irene Pepperberg, usó espontánea y correctamente la etiqueta “ninguno” durante una sesión de comprobación de sus habilidades aritméticas para describir la ausencia de cantidad numérica frente a una bandeja. Este descubrimiento impulsó una serie de ensayos en los que Alex de forma consistente demostró su habilidad para identificar la cantidad cero expresando la etiqueta “ninguno”.
Los resultados de la investigación de la Dra. Pepperberg, se añaden a la creciente evidencia científica de que el cerebro de las aves, aunque física y organizativamente algo diferente de la corteza cerebral de un mamífero superior, es capaz de un proceso cognoscitivo más elevado de lo que previamente se creía. Los chimpancés y posiblemente los monos ardilla muestran algo de comprensión del concepto de cero, pero Alex es la primera ave en demostrar una comprensión de la ausencia de cantidad en un conjunto numérico.
Es dudoso que el logro de Alex, o de algunos otros animales tales como los chimpancés, pueda cultivarse por completo mediante entrenamiento; más bien, parece probable que estas habilidades se basen en habilidades cognoscitivas más simples que ellos necesitan para su supervivencia, como el reconocimiento de Más como opuesto de Menos.
Alex había usado previamente la etiqueta “ninguno” para describir una ausencia de similitud o diferencia entre dos objetos, pero nunca se le había enseñado el concepto del cero como cantidad. “Alex tiene un concepto del cero que no es idéntico al nuestro, pero nos mostró repetidamente que entiende la ausencia de cantidad”, ha explicado la Dra. Pepperberg.
Históricamente, el uso del cero para nombrar un conjunto nulo no siempre ha sido obvio, incluso en culturas humanas que en muchos casos carecieron de un término formal para el cero, en épocas tan recientes como la Edad Media tardía. El valor de la investigación de los números radica principalmente en que ayuda a determinar la magnitud de la cognición animal y su potencial en aptitudes más complejas. A ese fin, los estudios de la Dra. Pepperberg sobre el cerebro de las aves continúan con la investigación sobre la habilidad de Alex para contar, así como para sumar y restar pequeñas cantidades.
La investigación de la Dra. Pepperberg también promete ser de utilidad para la enseñanza de los autistas y otros niños con problemas de aprendizaje, que tienen dificultad para aprender el idioma, los conceptos numéricos e incluso la empatía.